單頂置凸輪軸是在一個汽缸蓋內布置一條凸輪軸，雙頂置凸輪軸是在一個汽缸蓋內布置兩個凸輪軸。

不管是單頂置凸輪軸發動機還是雙頂置凸輪軸發動機，頂置凸輪軸的設計都可以讓發動機的轉速更高。單頂置凸輪軸通過搖臂來驅動進排氣門實現開啟和關閉，雙頂置凸輪軸一根控制進氣門，一根控制排氣門。

雙頂置凸輪軸是多氣門發動機必不可少的配備，如果每一缸有三到五個氣門，那么雙頂置凸輪軸是必須存在的。

現在的發動機大都采用雙頂置凸輪軸設計，并且每個氣缸都有四個氣門，兩個進氣門，兩個排氣門。這樣的設計也是為了發動機進氣更多，并且排氣更徹底，提高發動機的工作效率，并且還可以降低燃油消耗。

雙頂置凸輪軸還可以搭配進排氣門可變正時和進排氣門可變升程系統使用，這樣更能進一步提升發動機的效率和燃油經濟性。所以目前的發動機大都采用雙頂置凸輪軸的設計。單頂置凸輪軸的發動機幾乎已經見不到了，一些技術年代比較老的發動機一般會采用單頂置凸輪軸。

有些v型氣缸的發動機，甚至會配備四根凸輪軸。