2005年上海國際車展前后，“國民車”這個概念開始頻頻被一些廠家提及。奇瑞宣稱，“風云”擔綱“國民車”稱號當之無愧；天津一汽則認為，打造中國的“國民車”，夏利是“最有條件”的……一時間，“國民車”似乎成了低端自主品牌轎車時髦的替代語。
　　
　　追溯一下，“國民車”的概念是外來的。曾經擔綱美國“國民車”的是大名鼎鼎的福特T型車，而大眾老甲殼蟲和高爾夫則稱得上是德國不同時代的“國民車”。總結外國這些“國民車”的共性，都是質量和售后服務可靠、價格實惠、生產量和保有量巨大的小型私家車。例如，從1908年面世到1927年停產，福特T型車累計生產1500多萬輛，價格從最初的850美元降到265美元，只相當于當時福特汽車廠工人兩個月的工資。

　　從大環境看，“國民車”的概念最近才在國內熱起來情有可原。首先，轎車快速進入家庭，私家車時代來臨是“國民車”在中國出現的前提條件；其次，國內汽車廠家生產能力和技術水平近年來迅速提高，為打造“國民車”創造了基礎；再有，隨著車市競爭白熱化，國內轎車價格越降越低，“國民車”低廉的價格特征已經完全可以體現出來。
　　
　　目前，業界對于中國“國民車”下的定義五花八門。有人認為，中國的“國民車” 必須是由中國人自主研發的自主品牌，具有自主知識產權；價格要大多數普通老百姓都買得起，在5萬元－7萬元區間；市場保有量超過20萬臺，經歷消費者的充分體驗，并因規模效益帶來較低的使用成本，維修方便；具備與世界同步的安全標準，良好的安全口碑。也有的廠家提出，“國民車” 要“省錢、省心、省時”；“國民車”排量宜小、要節能、環保。不管最終對“國民車”的定義如何下，我們都不難看出，時代在發展，完全克隆外國經典“國民車”發展模式的機遇已經錯過，面對國內激烈的市場競爭和汽車工業全球化的生產格局，國內汽車生產廠家只有扎扎實實并創造性地打拼，才有可能打造出具有中國特色的“國民車”。