一部理想的汽車，應像奔馳一樣寬敞豪華，標致306般靈活方便，凌志一樣舒適寧靜，又要有保時捷超凡的操控特性，富豪的安全可靠。雖然今日汽車科技，已進步到一個極高的境界，但這樣一部“全能機械”，還是遙不可及的夢幻。因此對汽車就有了分類和定位。 　　<分類> 　　 　　乘用車最常見的分類，是分轎車和廣義上的多用途車，后者包括MPV（多用途車）和越野車及輕卡，而前者則可分為兩廂和三廂兩類，所謂三廂式轎車指有分離的引擎艙、車廂和行李箱，它包括4門房車、2門轎跑車和敞蓬車；而兩廂式汽車其車廂和行李箱是相通的，習慣上又稱掀背式，有3門或5門掀背式和旅行車。 　　轎車第二種常用的分類，是按大小來區分，分成微型車、小型車、中（小）型車、中（大）型車和大型車。體型較大的車，往往比較舒適，但龐大的車身同時會給它的操控尤其是高速轉彎的時候帶來困難。 　　第三種重要的分類方法，是以引擎的汽缸排氣量為標準，但這個方法如果應用到傳統的美國車身上，會變得混淆不清，所以我們暫時只考慮歐洲和日本的情況，第一個級別是0.6~1.5L，裝置在微型車上，小型車的標準是1.5L，但它肯定會和1.3~1.8L的幾個兄弟們一起上陣，中小型車必定有一具2.0LI4，不過它也需要1.8L經濟型和2.5Lv6高級型助陣；3.0Lv6或I6一直統治著中大型車，再往上便屬于老大哥V8的地盤了，而大排量的V12，你只能在奔馳、寶馬和美洲虎的頂級車上找到。 　　第四種分類標準，叫做舒適性和操控性，是屬于比較模糊而感性的。它不能用具體數字來衡量，但大多數車你開上幾圈后，都可以實實在在地感覺出來，它是偏向舒適性的，還是偏重操控好的，或是兩者均衡的。舒適的車應該是平穩的，寧靜的和寬敞的。偏重舒適的車一般不可以開得很快（尤其是轉彎的時候）；而偏重操控性的車首先就會和高速聯系起來。 　　所謂操控性指的是車子反映到你手和腳上的信息，在任何速度下都能讓你清楚地了解道路和車子狀況，能夠完全地操控它，當你做出任何操作，車子都會產生準確而敏捷的反應，做到人車合一，隨心所欲，這種特性必定會給你帶來非凡的駕駛樂趣。在如此這般的二分法中，最著名的對比有奔馳和寶馬，小而言之還有豐田和日產，實際上前者（指舒適類）除奔馳外應該包括所有的豪華大型車，而較小型車（廉價車除外）、轎跑車、跑車和一切高性能運動轎車操控性都相對很好。 　　<車身> 　　好的車身設計應該有4個特點：漂亮、安全、車廂寬敞，以及合乎空氣動力學。大致來講大型豪華轎車著重氣派，小型車則較新穎流線，個人化轎車必須與眾不同，而家庭房車一般較為中庸保守。日本車以圓滑線條為主，歐洲車則剛勁有型。車身作為保障乘客安全的一道防線，必須有足夠和剛性，能抵御和化解正面和側面的撞擊而乘坐艙保持完整。這方面成績最好的無疑是歐洲車，尤其是瑞典和德國轎車。 　　合乎空氣動力學和車能降低空氣阻力，減少氣流產生的噪音（風噪），同時可以改善燃油消耗率和廢氣排放，提高車輛經濟性。目前世界上最流行的車身設計是前低后扁平的形狀，它的特點是可以同時降低正面氣流阻力和橫風對車身穩定性的影響，奧迪是第一個把空氣動力學系統地引進汽車設計的公司，而目前全世界批量生產的轎車成績最佳的是歐寶Calibra轎跑車，其風阻系數只有Cd0.26，一般先進水平是Cd0.30左右，而凌志LS400的Cdo.29在大型豪華房車位居第一。 　　<引擎> 　　引擎是汽車的心臟，是汽車中最值錢和技術最復雜的部分。引擎按汽缸數目可分為單缸（現已少見）、雙缸（現已少見）、3缸、4缸、5缸、6缸、8缸、10缸（少見）、12缸，汽缸數目越多，運轉越平滑柔順，但摩擦較大而效率較低，加上技術較為復雜，所以就比較昂貴。按排氣量的大小又各有不同，一般常見的在1.3L至3.5L之間，同類型引擎排氣量越大馬力和扭力也就越大。按汽缸的排列形式，主要有直列式、V型排列和水平對置式三種。直列式可輸出較大功率，較適合后輪驅動汽車。 　　衡量一具引擎好壞的指標很多，除了省油、環保、寧靜和平滑之外，最重要的是最大扭力和馬力輸出。一般人看引擎功率只注意馬力大小，實際上扭力才是使汽車克服阻力加速前進的直接動力，內行的人會很注意馬力和扭力的峰值在什么轉速范圍出現及他們在中、高、低轉速分布的均衡程度。 　　舉例來說，一具在高轉速范圍（5000rpm以上）馬力很大而中低轉速（尤其是2000~4000rpm實用區域）扭力不足的引擎，在擁擠緩慢的鬧市中，只會使你為將它保持在高轉區域不斷的換檔而不勝其煩。傳統的引擎使用一條頂桿或一條頂置的凸輪軸來控制汽缸上氣門的開和關，這類引擎上每個汽缸一般只有兩個氣門，兩者分別簡稱OHV和OHC。 　　目前世界上最先進的是所謂DOHC（Double Over-Head Cam）多氣門引擎，每個汽缸上有3~5個氣門，而且使用兩條凸輪軸來操作這些氣門，這種引擎是由豐田公司最先廣泛地使用在轎車上的。OHV和OHC式引擎馬力較小，不能達到很高的轉速，但它中、低轉速扭力卻比較出色。而DOHC引擎卻能輸出大得多的馬力，而且比前者遠為敏捷，也較為省油，不過它的特性是偏向高轉速區域的。 　　在選擇轎車的時候，必須注意這兩者的區別，比如同為2.0LI4的兩款車，如果分別為OHC和DOHC一起的話，馬力可能相差30余匹，而價錢也可以相差一大截。另外還有一些增加引擎功率的特殊辦法，如渦輪增壓（Turbocharged）和VVT（可變氣門正時調控系統）等，他們可以使引擎輸出達到每升100匹馬力以上。 　　<傳動> 　　為使汽車在任何速度下，都能使引擎保持在有力的轉速范圍，必須將引擎發出的動力經過特殊的傳動裝置（包括離合器和變速器）后，再和車輪結合。變速器有手動換檔的，簡稱MT。和自動變速器，簡稱AT，它由電子控制自動變換檔位，可代替你很多操作。但自動檔目前還遠不如手動檔換檔敏捷和準確。所以以舒適為目的的車主多選擇自動檔，而欲真正體現注重操控性的高性能轎車的精神，還是手動變速器裝置最佳。 　　<驅動> 　　驅動轎車的驅動方式有前輪、后輪和四輪驅動三種，明白不同驅動形式的汽車操控上的不同特性是很重要的。 　　前輪驅動車在轉彎的時候，由于前輪上有扭力作用，車頭會甩向外側，造成所謂“轉向不足”，俗稱“擺頭”，前置引擎，前輪驅動的轎車具有經濟性和容易掌握的特點，所以是中、小型家庭房車最流行的布局方式。 　　而后輪驅動的汽車剛好相反，車尾甩向外側，造成“轉向過多”，俗稱“甩尾”。優良的家庭轎車應當盡量接近中性，當其出現“擺頭”或“甩尾”的情形時，應當是漸近而容易察覺，以利于及時修正。有趣的是，“甩尾”現象往往有助于轎車更快地過彎，技術高超的駕駛者甚至會利用剎車和油門，有意把“甩尾”現象逼出來，利用其特性快速完成過彎動作。而且后驅車有一種特殊的穩定性，所以高性能車和大型豪華車，包括所有的奔馳和寶馬的一切高級跑車，都采用這種布局。 　　四輪驅動轎車和地面有最佳的貼合性（即所謂貼路性），換言之，最不容易發生打滑的情形，所以它在高速過彎時最為穩定，在濕滑的爛路上更有無可比擬的優越性。生產四輪轎車最有名的是奧迪公司。 　　<懸掛> 　　懸掛對轎車行駛特性的貢獻是巨大的。整體上講，可以分為偏重舒適性和偏重性能兩類。偏重舒適的懸掛一般較為柔軟，這樣它才能盡量吸收路面傳來的振蕩，即所謂“熨平”路面。 　　但這樣同時也把關于路面狀況的信息過濾掉了，而且，較軟的懸掛在車子高速轉彎的時候會使車身大幅度傾斜，導致車輪偏離原先的軌跡而失控，所以運動型轎車的懸掛都比較硬朗，基本上路面是什么情況反映到車廂里就是什么情況（即所謂有與路面的溝通性），以利于做出正確的操作，所以它在凹凸不平的路面上有較大的振動是不可避免的。 　　不過，不管是偏軟還是偏硬，懸掛的“韌性”都是不可缺少的，良好的懸掛應該是“軟而強韌”或“硬而柔韌”的，這方面歐洲車無疑做得最好。奔馳和寶馬就是最有代表性的兩個例子。 　　<轉向系統> 　　轉向方式有前輪轉向和4輪轉向之分（日本車較為少見）。一個好的轉向系統應是靈敏（轉動方向盤立即對應車頭轉向）而且兩者轉動角度之間是富有比例感的。家庭房車和偏重舒適的車方向盤一般較輕，容易駕駛，但轉向感覺不太清晰，高性能運動型轎車側普遍較重，較靈敏而且準確，像法拉利這類歐洲高速跑車的方向盤會重得像和你掰手腕一樣。 　　<輪胎> 　　輪胎的尺寸有特殊的表示法，如245/50ZR17，第一數字245表示胎的寬度（單位mm），50代表扁平率（寬度/直徑），英文字母表示該輪胎適用的速度范圍（ZR代表220km/h以上），而17則代表中間金屬輪圈的直徑，較大和較寬的輪胎性能較好，較小的輪胎比較經濟（摩擦力小），而扁平率數字越大的輪胎越為舒適。 　　<車內設備> 　　1、座椅：過于柔軟的座椅初坐上去感覺很舒服，但長時間旅行腰和髖部容易疲勞并導致損傷，所以好的座椅首先應有足夠的支撐性（撐托力），運動性轎車往往采用桶形座椅，它具有良好的包圍性，可使你在轉彎的時候不會左搖右晃。真皮座椅質感很好，但是摩擦力較小，不如絲絨座椅坐得穩當（對高性能運動車就很重要）。但真皮有容易清潔的特點，所以在國內流行是絕對合理的。 　　2、ABS：ABS是防抱死制動（Anti-lock Brake System）的縮寫。普通的剎車在緊急制度車輪完全抱死時，會因為慣性而向前打滑失去控制。ABS可以通過傳感器感知車輪即將失去貼路性的臨界狀況，而自動啟用高速點制（每秒可達數十次）來減緩該車輪的剎車壓力，從而保持對車輪的控制。四輪ABS加盤式制動是目前最好的制動系統。 　　3、安全氣囊：克萊斯勒公司首先將它普及到各種車型上，是目前全球最熱門的被動式安全裝置。它安裝在方向盤中間和助手席前面工具箱蓋的上面，在車身遭到猛烈撞擊時，它會在零點零幾秒內爆發性充氣并膨脹出來，阻擋你的頭部和胸部。在目前的標準下，當你的車子以58km/h相對速度正面發生撞擊時，它可以把你頭部或胸部受損的程度減少到表皮或輕傷的程度。 　　4、TCS：牽引力控制系統（Traction Control System）的縮寫，他的功能是能夠偵知輪胎貼地性的極限，在輪胎即將打滑的瞬間，自動降低或切斷傳到該輪上的動力，使之保持循跡性。TCS是一種較為高級的電子設備，但是它的特性是約束你規規矩矩地行車，而不能把車子性能的極限發揮出來，所以不太適合跑車。 　　5、巡航控制（Cruise Conrrol）：這種電子系統的功能是在一定速度下啟動后，可以自動操作油門、剎車和自動變速器，使車子保持既定的速度行駛。簡言之，除了扭動方向盤以外的一切操作它都可以替你做。適用于公路，主要見于美國車。