轉向器的作用是把來自轉向盤的轉向力矩和轉向角進行適當變換，主要是減速增矩，再輸出給轉向拉桿機構，實現汽車轉向。本質上它是一種減速傳動裝置，一般有1~2級減速傳動副。

具體來說，轉向器能增大轉向盤傳到轉向傳動機構的力。駕駛員轉動轉向盤的力相對較小，難以直接使車輛轉向輪轉動。轉向器可將駕駛員施加在轉向盤上的力矩放大，讓駕駛員能更輕松控制車輛轉向，極大減少了體力消耗。比如在停車入位等需要頻繁轉動方向盤的場景中，若沒有轉向器的助力，駕駛員會非常吃力。

轉向器還能改變力的傳遞方向。在車輛行駛時，駕駛員轉動轉向盤的力原本方向單一，通過轉向器改變力的傳遞方向后，能讓車輛根據駕駛員操控靈活轉向，適應各種道路條件和駕駛需求，如在彎道較多的山路上可以順利轉彎。

它還是動力轉向系統的核心部件，將駕駛員提供的力與發動機或電機提供的液壓能或氣壓能結合。正常情況下，大部分轉向所需動力來自發動機或電機，只有小部分由駕駛員提供。發動機或電機驅動油泵或空氣壓縮機，將部分機械能轉化為壓力能，在駕駛員控制下，對轉向傳動裝置或轉向器中某傳動件施加不同方向的液壓或氣壓作用力，輔助駕駛員完成轉向操作，遇到較大阻力時能顯著減輕負擔。

轉向器在無人駕駛車輛中也有重要應用。它將動力源如電機輸出的機械能轉化為壓力能，運行中隨機改變車輛運行路線和方向，實現車輛靈活轉向。同時通過降低轉向速度，讓轉向操作更平穩安全，駕駛員輕輕轉動轉向盤，它就能把微小動作轉化為改變車輛行駛方向的力量。

轉向器按助力形式分機械式和動力式，機械式又有齒輪齒條式、循環球式、蝸桿曲柄指銷式等類型。不同類型的轉向器在不同車型中發揮著各自優勢，但都圍繞著增大轉向力、改變力的傳遞方向等主要作用，為駕駛員帶來更好的駕駛體驗，保障行車安全 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）