汽車尾氣含有大量有毒有害氣體，對人體健康和環境造成嚴重危害。

汽油燃燒產生的氮氧化物是主要污染物之一，會導致全球變暖。一氧化碳阻礙了血液吸收氧氣，影響身體的血液供應和造血功能，還可能引發心絞痛、冠心病等疾病。碳氫化合物形成的光化學煙霧對人體有害且具有致癌性。同時，汽車尾氣還對牲畜、水果、橡膠制品和建筑物產生危害。

控制和處理汽車尾氣已成為世界各國關注的重要問題。發達國家憑借先進的汽車整體技術和排氣控制技術取得了重要進展。雖然我國在這方面起步較晚，但正在努力與國際標準接軌，探索和試驗各種控制技術。

目前，汽車尾氣凈化催化劑是控制汽車排放、減少汽車污染的最有效手段。其中，貴金屬催化劑和稀土催化劑是主要應用的兩種類型。貴金屬如鉑和鈀具有活性高、壽命長和凈化效果好的特點，但推廣困難。稀土催化劑由稀土、堿土金屬和一些堿金屬制備，也有少量貴金屬參與。其中，氧化鈰是關鍵組分。