三元催化主要由三氧化二鋁構成，外殼一般是不銹鋼。

內部有鉑、鈀、銠等貴金屬作為凈化劑，這些貴金屬附著在三氧化二鋁的載體上，形成凈化系統。

三元催化器的工作原理是，當汽車尾氣中的高溫氣體通過時，凈化劑能增強一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）和氮氧化物（NOx）這三種氣體的活性，讓它們發生氧化還原化學反應，從而將有害氣體轉化為無害的二氧化碳（CO?）、水（H?O）、氮氣（N?）和氧氣（O?）等。

車輛出廠就配備了三元催化功能，它通常為球形、多邊形或者網狀的隔板，安裝在車輛發動機排氣歧管與消音器中間，是排氣系統的重要部分。

前面和后面都有氧傳感器，前面的檢測排氣中的氧含量，讓ECU調整空燃比，后面的用于檢測三元催化器是否失效。

三元催化器的使用壽命一般在8萬到10萬公里，具體取決于燃油質量、駕駛環境等。

使用高質量燃油，避免長時間怠速、頻繁急加速等行為，有助于延長其壽命。

在日常使用中，要定期檢查三元催化器的使用情況，避免出現故障。如果需要清洗，可以采用打吊瓶的方式，將塑料軟管連接至發動機真空電磁閥，依靠空氣壓力，把清洗劑吸進發動機，再從排氣管排出，從而對三元催化器進行清潔。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）