阿特金森循環發動機的特點是高壓縮比，長膨脹行程。其排氣行程>做功行程>進氣行程>壓縮行程，其活塞的做功行程要比進氣行程大，這樣進氣量可以相對減少，通過進氣門關閉延遲，使得部分混合氣體被推回到進氣歧管中，這樣每次進入燃燒室的理論空燃比的混合氣體量便相對減少了，面做功行程又相對增加了做功量，所以燃油經濟性得到了提高。

阿特金森循環發動機優點：

在高壓縮比和長膨脹沖程的情況下，活塞的動力沖程大于進氣沖程，進氣量相對減少。通過延遲進氣門的關閉，一部分混合氣體被推回進氣歧管，并且每次進入燃燒室的理論空燃混合氣體量相對減少，并且功率沖程相對增加，從而提高了燃料經濟性。

阿特金森循環發動機缺點：

阿特金森循環發動機是一種高壓縮比、長膨脹沖程的內燃機，具有優異的部分負荷經濟性，但全負荷動態性能較差。在部分負荷下，進入氣缸的部分混合氣流會通過進氣回流進入進氣管，從而增加節氣門開度，減少節流損失。壓縮比遠高于普通汽油發動機，以提高熱效率。長膨脹行程可以充分利用燃燒氣體的膨脹功，減少廢氣帶走的能量，還可以提高熱效率。但是，由于壓縮比太高，充電效率不能太高，因此整機的動力性能較差。由于循環膨脹行程增加過多，在結構上很難實現，而且需要特殊的曲軸和連桿系統，這在技術上相當困難。