發動機(汽油機)工作時，點火時間對發動機的工作性能影響很大。預點火是指火花塞在活塞到達壓縮上止點前點火，點燃燃燒室中的可燃混合氣。從點火時間到活塞到達壓縮上止點，這段時間內曲軸旋轉的角度稱為點火提前角。能使發動機獲得最佳動力性、經濟性和排放性的點火提前角稱為最佳點火提前角。

缸內混合氣是以一定的速度燃燒的，即火花塞點火和缸內可燃混合氣完全燃燒需要一定的時間。但是由于發動機的高轉速，曲軸可以在這么短的時間內轉過很大的角度。如果點火正好發生在活塞到達上止點，混合氣開始燃燒的時候，那么活塞已經開始向下運動，導致發動機功率下降。因此，需要保證可燃混合氣產生的能量能夠被提前點火有效利用，以提高發動機的輸出功率。

當汽油機的節氣門開度、轉速和混合氣濃度保持不變時，汽油機的功率和油耗隨點火提前角的變化而變化。對于發動機的每個工況，都有一個最佳的點火提前角。

點火正時不正確的影響

過早點火(點火提前角過大)會造成爆震、活塞向上受阻、效率降低、熱負荷、機械負荷、噪聲和振動，應加以防止；點火太晚(點火提前角太小)，氣體難做功，油耗高，效率低，排氣聲大。點火過早或過晚都會影響發動機的工作效率。合適的點火提前角可以使發動機每循環做最多的機械功(下圖曲線陰影部分)。

影響點火提前的最大因素是轉速和混合氣的燃燒速度。隨著轉速的增加，轉同一個角度的時間變短，只有更大的提前角才能得到相應的提前時間。混合氣的燃燒速度與混合氣的成分、發動機的結構等因素有關：

1.氣缸溫度和氣缸壓力越高，混合氣燃燒越快，點火提前角越小。影響氣缸溫度和氣缸壓力的因素包括發動機壓縮比、空氣溫度、氣缸溫度和負荷。

2.汽油的辛烷值，也就是汽油標號。標號越高，汽油的抗爆能力越強，相應允許點火提前角越大。

3.氣體混合比，過濃過稀的混合氣，燃燒速度比較慢，所以需要增加點火提前角，氣體混合比主要取決于節氣門開度和海拔高度。

爆震傳感器安裝在汽車的發動機上。當檢測到爆震時，發動機計算機將控制點火系統減小點火提前角。要完成相對復雜和精確的調制，很難依靠傳統的機械點火器。只有微電腦點火器才能高速、準確、穩定地實現最佳點火提前角。