發動機是一種能將其他形式的能量轉化為機械能的機器，包括內燃機、外燃發動機、噴氣發動機、電動機等。例如，內燃機通常將化學能轉化為機械能。發動機不僅滿足發電機的客觀要求，也指包括發電機在內的整機。發動機最早誕生于英國，所以發動機的概念也起源于英語，其本義是指那種創造動力的機械裝置。

發動機是將燃料燃燒產生的熱能轉化為機械能的能量轉換機構。為了完成這種能量轉換，必須通過進氣將可燃混合物(或新鮮空氣體)引入氣缸。然后對進入氣缸的可燃混合氣(或新鮮空氣體)進行壓縮，壓縮接近終點時點燃可燃混合氣(或向氣缸內高壓注入柴油，形成可燃混合氣并點燃)；可燃混合氣點燃燃燒，膨脹向下推動活塞實現外作功；最后，燃燒后的廢氣被排出。也就是進氣、壓縮、做功和排氣。

這四個過程稱為發動機的一個工作循環。當工作循環不斷重復時，實現能量轉換，使發動機持續轉動。四沖程發動機被稱為四沖程發動機，其中曲軸旋轉兩次(720°)，活塞上下往復運動四次。當一個工作循環完成時，曲軸旋轉一次(360°)，活塞上下往復運動兩次，稱為二沖程發動機。讓我們介紹一下四沖程發動機的工作原理和過程。