繼電器的作用是使某個信號或脈沖接通或切斷另一個電流。

一般來說，繼電器的功能是用較低的電壓或電流來控制較高的電壓或電流。這些低電壓/電流信號可以通過更小更便宜的開關啟動，并通過小尺寸的電線傳送到繼電器。因此，繼電器可以用來控制更高的電流。例如，在汽車發動機中，當點火開關打開時，信號將被發送到啟動裝置旁邊的繼電器。

固態開關器件雖然快速穩定，但繼電器還是有一些優勢的。繼電器可以處理多軸雙切開關，在處理高電壓或電流時成本較低。下圖中單刀繼電器和雙刀繼電器的圖示，線圈外觀和觸點符號可能不同，但功能不會不同。

汽車繼電器的工作原理繼電器由線圈、電樞和至少一對觸點組成。電流流過線圈。線圈就像電磁鐵，產生磁場。磁場推動電樞。電樞看起來像一個旋轉的支架，并釋放兩個觸點。為了便于識別，電樞通常涂為綠色，而線圈和觸點分別為紅色和橙色。這兩個藍色塊是由絕緣材料制成的。左邊的一個用來支撐觸點，而右邊的一個會在電樞由于線圈磁場的變化而移動時吸引觸點。為簡單起見，觸點和線圈之間的電路將首次被忽略。

繼電器的表示方式與電路圖中的開關相同，SP、DP、3P、4P分別表示單、雙、三、四極。ST和DT指單刀或雙刀開關。通常，這些縮寫是組合在一起的，如3PST或SPDT等。另外，表格A、表格B、表格C的特殊用法也很常見。字母前面的數字通常代表電磁極數，所以“2形C”表示雙極雙切繼電器。

門閂

繼電器有兩種基本形式:鎖定和解鎖。非閉鎖繼電器也叫單穩態繼電器，是最常見的形式。它就像一個臨時開關。當繼電器電源切斷時，連接器會彈回原來的預設狀態。這在某些應用中非常重要。電源一消失，繼電器就會恢復到原來的狀態。相反，閂鎖繼電器沒有預設狀態，幾乎都有雙切觸點，所以可以在不使用電能的情況下留在兩側。這種繼電器只用一個短脈沖就能改變現狀，類似半導體術語中的觸發器。在單線圈閉鎖繼電器的情況下，施加電壓的極性將決定哪對觸點將閉合；在雙線圈閂鎖繼電器中，第二個線圈將在兩種狀態之間移動電樞。

電路圖中雙線圈閉鎖繼電器的圖示顯示在右側。在一些電路圖中，線圈和開關電流的方向沒有清楚顯示。因此，有必要閱讀制造商的說明或直接向繼電器施加電壓，并選擇兩個連接器進行測試。

極地的

直流繼電器有三種:中性繼電器中，直流的極性不重要，無論電流方向如何，繼電器都能保持良好的功能；極性繼電器中有一個二極管與線圈串聯，阻斷來自某一方向的電流；另一方面，偏置繼電器在電樞附近有一個永磁體，當電流沿某一方向通過時會提高效率，但當電流沿相反方向通過時會起到抑制作用。這些術語不一定會在制造商的規范中使用，但它將表明繼電器線圈是否會受到DC極性的影響。

順便說一下，所有繼電器都可以用來切換交流電，但只有交流電繼電器可以使用交流電作為線圈電流。