汽車油表主要由測量單元和顯示單元兩部分組成。

測量單元通過油箱內的浮子、金屬桿和可變電阻來工作。浮子隨油面高低變化，帶動金屬桿改變可變電阻的位置，從而測量油量，并將信號發送給顯示單元，顯示單元再展示油箱剩余油量。

就像常見的沖水馬桶原理。

油表不準有多種原因。比如行駛中上下坡、轉彎、剎車、起步等操作會改變浮子位置，造成顯示浮動。加油太滿，浮子完全淹沒，加滿油后一段時間浮子沒動作，油表也沒變化。

油表不準常見的現象有：刻度時快時慢，這和油泵設計有關，不用換配件；刻度突然下降到零，可能是油位傳感器有污漬需清洗，使用 5 年以上可能是物理磨損；刻度上升，可能是油位傳感器和浮子間的連桿卡住；最后一段沒顯示，是浮子下降到最底端，油表收不到信號。

還有雜質堵塞、燃油表故障等其他原因，可能要拆下檢查。

解決油表不準的方法：新車磨合期油表忽高忽低正常，老車要檢查；新車刻度突然降為零，傳感器有問題可與 4S 店更換，舊車要清洗油位傳感器；行駛中發動機和三元催化正常工作時，通過氣流進入油箱的開關方式，即氣壓調節法，有時能調節準確。此外，選擇好油品能降低油表不準的概率。