發動機工作時，溫度過低可使可燃混合氣點燃困難或燃燒遲緩，造成發動機功率下降，機油因溫度過低而變濃，粘度增大，增加了機件運動的阻力，因溫度過低而未完全汽化的燃料對汽缸活塞、活塞環等摩擦表面上的油膜沖刷并對機油稀釋加劇機件磨損或使混合氣燃燒不完全增加耗油量。發動機最佳的工作溫度為80℃—90℃，使用防凍液的汽車溫度可適當偏高到85℃—95℃。在發動機工作過程中，冷卻介質帶走的熱量是相當多的，所以掌握好冷卻水溫度，減少不必要的熱量損失，對汽車節油有著很重要的影響。水溫在40℃時與80℃時相比，前者比后者費油10%以上。發動機工作溫度過高，空氣熱膨脹過大，降低了發動機的充氣系數，破壞了空燃比，使混合氣偏濃，燃料燃燒不完全，也會導致燃料消耗增大。資料表明，當水溫在100℃時爬坡1.43km，需行駛17min，耗油1.9L；而水溫在80℃時爬同一段坡，只行駛13min，耗油1.2L，前者比后者多耗油約60%。發動機工作溫度過高過低不但使燃料消耗量增加，也會導致發動機磨損增加，使用壽命受到影響。發動機的溫度在40℃時的磨損量是90℃時的5倍，如果溫度太高，發動機零部件的機械強度下降，也會造成發動機的早期損壞。表1說明了發動機工作溫度(水溫)與耗油量及發動機磨損的關系。