發動機冷卻系統中冷卻液在大小循環中的流向路徑有所不同。

小循環時當冷卻液溫度低于 80℃石蠟呈固態彈簧把閥門壓在座上導致閥門關閉。這時冷卻液由旁通口流入空調散熱器進水管不會流入散熱器。此過程中冷卻系統的冷卻強度較小。

大循環的情況是當冷卻液溫度高于 80℃石蠟熔化為液態體積膨脹。這會迫使橡膠套收縮因為反推桿上端固定不能上移橡膠套就推動外殼克服彈簧彈力向下移動從而打開閥門。于是大部分冷卻液沿散熱器進水管進入散熱器進行大循環不過仍有小部分冷卻液進行小循環。

此時冷卻系統的冷卻強度增大。

總之冷卻液在發動機大小循環中的流向路徑是由溫度決定的小循環能在低溫時減少散熱大循環則在高溫時加強散熱以此保證發動機正常工作。