同樣的效果，兩者缺一不可。前差速鎖的作用是控制兩個前輪之間的動力分配，后差速鎖的作用是控制兩個后輪之間的動力分配，中央差速鎖的作用是控制前后軸之間的動力分配，即兩個前輪和兩個后輪之間的動力分配。差速鎖的作用簡單來說就是停止差速器，實現兩側車輪的同步轉動。當左右車輪在不同附著系數的路面上(比如一邊是冰雪，另一邊是路面)時，車輪在低附著路面上產生的驅動扭矩很小(輪端摩擦力太小，沒有辦法得到所需的反作用力)， 而對側附著力好的車輪只能獲得幾乎相同的驅動扭矩，而這樣的驅動扭矩并不能讓附著力好的車輪在路面上向前滾動(這個和發動機功率無關，只和此時兩個車輪的附著系數不同有關。 所以即使踩油門，也只能讓附著力低的車輪失去附著力而空轉，而對面的車輪則因為驅動扭矩不足而無法前進。這就是汽車一側的車輪轉動，另一側的車輪不動的原理。因此，為了應對差速器的弱點，許多高性能汽車和越野車都配備了差速鎖，在車輛驅動輪失去附著力時，利用機械或電子鎖定的方法削弱差速器或使其失去差速功能，將動力平均分配給驅動輪，幫助車輛擺脫困境。這就是我們常說的差速鎖。常見的差速鎖有兩種：爪式和多片離合式。有三種控制方式：手動操作、轉矩感應控制和電液控制。