排水量與功率是兩碼事。即使是1000噸的輪船，發動機可能有三個，也可能有很多個，取決于客戶的需要來配置多大的馬力。

排量的定義是指各個氣缸活塞行程體積的總和。一輛1.6L排量的四缸汽車，每個氣缸的排量大約是0.4L。

一艘八萬噸級的船舶，假設它的主推進柴油機為直列5缸、2沖程柴油機。最大馬力為11300KW，最高轉速為105RPM。

透平（即渦輪增壓器）的最高轉速是11800RPM，每個氣缸的直徑為0.58米，活塞行程為2.416米。換句話說，一個氣缸的高度就有一層樓那么高。因此，每個缸的排量為π×0.58/2×2.416，結果約為638L，5個缸的總排量為3190L。

貨輪柴油機通常使用重油進行燃燒，重油是指原油提煉出輕柴油和汽油后剩下的殘留物。可以想象，重油的質量很差，柴油機的燃燒環境也非常惡劣。

重油的粘稠度很高，稍微遇冷就會凝結成塊，就像鋪柏油路的瀝青一樣。因此，重油需要加熱到約120℃才能具有很好的流動性，便于管路傳輸和燃燒。

民用船舶使用重油的最主要原因是價格便宜，有助于提高經濟性，其次是安全。如今，重油的價格約為2169元/噸，而輕柴油的價格是7127元/噸，可以看出價差幾倍之多。