節溫器的作用是調節冷卻系統的散熱能力，控制冷卻液的流動路徑，確保發動機在適宜溫度范圍內運行。它宛如發動機的“溫度管家”，低溫時讓冷卻液進行小循環，快速提升發動機溫度；高溫時開啟大循環，防止發動機過熱。并且，節溫器能維持發動機的最佳工作溫度，提高燃燒效率與燃油經濟性，還能保護冷卻系統，延長其與發動機的使用壽命 。

具體來說，節溫器在低溫狀態下，就像是一位貼心的“保暖衛士”。當發動機啟動初期，冷卻液溫度較低（通常低于70°C ），節溫器會關閉通往散熱器的通道，讓冷卻液在發動機內部進行小循環。這樣一來，冷卻液不會流經散熱器被冷卻，而是在發動機機體、氣缸蓋等部位快速循環，吸收發動機產生的熱量，使得發動機能夠快速升溫。這種小循環模式可以讓發動機更快地達到適宜的工作溫度，減少因低溫導致的氣缸磨損，同時也提高了發動機的啟動性能，讓發動機在冷啟動時能迅速進入良好的工作狀態。

而在高溫環境中，節溫器又搖身一變成為“散熱先鋒”。當冷卻液溫度升高到一定程度（通常高于80°C），節溫器會自動打開通往散熱器的閥門，冷卻液從發動機流出，經過散熱器進行冷卻，再流回發動機，這就是大循環。通過大循環，冷卻液能夠將發動機產生的大量熱量散發出去，有效防止發動機過熱，避免因溫度過高導致的油耗增加、排放惡化以及機械故障等問題。在中等溫度范圍內（約70 - 80°C），節溫器會根據實際情況，讓大、小循環同時存在，靈活滿足發動機不同的散熱需求。

節溫器對于維持發動機的最佳工作溫度起著至關重要的作用。在80°C至95°C這個溫度區間內，發動機能夠達到最高的燃燒效率，燃油能夠充分燃燒，從而提高了燃油經濟性，同時還能減少有害氣體的排放，為環保貢獻一份力量。并且，穩定的工作溫度也能降低發動機內部零部件因熱脹冷縮而產生的應力變化，減少磨損，延長發動機的使用壽命。

節溫器對冷卻系統的保護也不容忽視。它能夠防止冷卻系統壓力異常，避免因壓力過高或過低對水泵、散熱器和冷卻管路等部件造成損害。在一些配備雙冷卻系統的內燃機中，雙閥型節溫器能夠實現更精準的水溫調節控制，進一步提升了冷卻系統的工作效率和可靠性。此外，在電控冷卻系統中，電子節溫器更是能夠按照內燃機的負荷來精確控制冷卻液的溫度、流量和風扇轉速，在部分負荷工況下，顯著提高燃油經濟性并降低排放。

總之，節溫器雖小，卻在汽車發動機的運行過程中扮演著不可或缺的角色。它通過精準地調節冷卻液的流動和散熱，保障發動機始終在最佳狀態下工作，無論是對發動機的性能發揮、壽命延長，還是對整個汽車的綜合性能提升，都有著不可替代的重要意義 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）