車軸有多重含義。最常見的，車軸是穿入兩個車轱轆固定在車上承受車身重量的圓棒 ，是穿入車轂中承受車身重量的圓柱形零件。

在一些文學作品里也常能看到車軸的身影，像《淮南子·齊俗訓》里提到‘故通於道者，如車軸不運於已，而與轂致千里，轉無窮之原也’ ，這里描述車軸不轉動自身卻能帶著車輪行駛很遠。唐 楊炯 《驄馬》詩：‘夜玉粧車軸，秋金鑄馬鞭’ ，以及明 王鏊 《震澤長語·仙釋》：‘注大洪雨，滴如車軸’ 都有提及。

同時，車軸在某些語境下還可指代車，比如清 張宗觀 《獨漉篇》：‘獨漉獨漉，高岸深谷。豈不欲渡，慚無車軸’ ，還有清 唐孫華 《新城僧舍》詩：‘勞薪愧我隨車軸，愿乞云林著此身’。

在汽車領域，車橋也被稱作車軸。它兩端安裝車輪，通過懸架與車架（或承載式車身）相連。車軸承擔著車架與車輪間各個方向的作用力和反作用力，還承受這些力產生的彎矩和扭矩，以此保證汽車在道路上正常行駛。

車軸根據懸架結構不同，分為整體式和斷開式兩種。按照車橋上車輪的作用，又可分為轉向橋、驅動橋、轉向驅動橋和支持橋4種類型。轉向橋結構通常由兩個轉向節和一根橫梁組成，轉向橋和支持橋都屬于從動橋。

另外，車軸還是主減速器（差速器）與驅動車輪之間傳遞動力的軸，一般以實心為主。它內端與差速器的半軸齒輪相連，外端與驅動輪輪轂相接。

而軸距和車軸不同，軸距是機車或車輛車軸中心線間的水平距離，有固定軸距、轉向架軸距和全軸距之分。固定軸距是車架式機車主車架內前后兩端車軸中心線間的水平距離，為便于通過曲線不宜過長；轉向架軸距是一個轉向架兩端車軸中心線間的距離；全軸距是一臺機車前后兩端車軸中心線間的水平距離 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）