中冷器的作用是降低發動機的進氣溫度。中冷器一般由鋁合金材料制成，按照冷卻介質的不同，常見的中冷器可以分為風冷式和水冷式2種。

使用渦輪增壓發動機的汽車都是有中冷器的，中冷器可以降低進氣溫度。

渦輪增壓發動機的進氣方式與自然吸氣發動機不同，渦輪增壓發動機的渦輪增壓器會壓縮空氣然后將空氣吹入汽缸內，在壓縮空氣的過程中，空氣的溫度會升高。

如果空氣溫度過高，那會影響發動機的動力輸出和穩定性，所以在這些空氣進入汽缸內之前，要經過中冷器為這些空氣降溫，只有這樣才可以保證發動機的動力輸出和穩定性。

如果進氣溫度過高，那會導致發動機出現爆震現象。

爆震是發動機內一種不正常的燃燒現象，當活塞處于壓縮行程時，活塞會向上運行壓縮可燃混合氣，此時可燃混合氣的溫度和壓力都會升高，如果可燃混合氣還沒等火花塞點火就提前燃燒了，那這就是爆震。

此時活塞正在向上運行，但是燃燒的可燃混合氣會向下推動活塞，這樣就會導致發動機動力下降油耗升高，并且還會損傷發動機。

嚴重的爆震甚至會導致發動機出現連桿變形和活塞炸裂的現象。

所以，汽車制造廠商為了避免爆震就要降低進氣溫度，這樣就會給渦輪增壓發動機安裝中冷器。