汽車起動機的原理是引入來自蓄電池的電流，起動機的驅動齒輪產生機械運動，提供外力使得發動機啟動，并要求曲軸的旋轉達到一定的轉速。

汽車起動機的工作原理：當點火開關閉合時，使得兩個線圈繞組（保持線圈S-地和吸拉線圈S-M）通電。值得注意的是，由于吸拉線圈的電阻很小，通過它的電流很大。這個線圈是與電動機電路串聯的，在電流的作用下，電動機會緩慢旋轉，以方便小齒輪和飛輪接合。與此同時，在線圈中產生的磁場吸引鐵芯將小齒輪推入并與飛輪齒圈嚙合。此時，大負荷主觸點B被短路片短接，即短路開關閉合，起動機的主電路接通，電樞繞組由蓄電池提供大的起動電流并產生了強大的起動轉矩；同時，吸拉線圈（S-M）由于兩端電壓相同而被短路；保持線圈（S-地）持續地將鐵芯吸附在指定的位置。直到點火開關斷開時，保持線圈（S-地）和吸拉線圈（S-M）由M端供電，此時吸拉線圈（S-M）產生的磁場與剛起動時相反，且與保持線圈（S-地）的磁場相反，兩個磁場作用后的力使鐵芯回位，主觸點B與M斷開。直流電動機的電路被切斷而減速停止。