顆粒捕捉器的工作原理其實并不復雜。

它主要分為柴油車和汽油車兩種情況。

柴油車的顆粒捕捉器是一種安裝在排放系統中的陶瓷過濾器，柴油發動機排出的含有炭粒的黑煙，通過專門管道進入，內部密集設置的袋式過濾器會將炭煙微粒吸附在金屬纖維氈制成的過濾器上，當吸附量達到一定程度，尾端燃燒器自動點火燃燒，將炭煙微粒燒掉變成二氧化碳排出。

汽油車的顆粒捕捉器，比如 GPF，外型一般為圓柱體，以壁流式蜂窩陶瓷為載體，排氣通過時 PM 顆粒物會被捕集，通過再生功能優化性能。再生分為主動和被動兩種。

被動再生是日常行駛中松油門時發動機斷油，大量氧氣進入發生化學反應實現再生。

主動再生是在被動再生無效時，跑高速以最低 80km/h 速度行駛并松開油門滑行，反復循環 30 分鐘，期間發動機電腦通過增加噴油量推遲點火提前角，使排氣溫度超溫達到再生目的。

此外，顆粒捕捉器應用了先進的電控系統、催化涂層和燃料添加型催化劑，包含鈰、鐵和鉑等金屬，能控制微粒排放物質和其他污染物的排放量。

為防止堵塞，要在可控基礎上完成再生或凈化，日常維護中清除殘留灰塵或濾渣。

不同品牌的顆粒捕捉器在是否配置主動再生裝置上有差別，這與車型、工況、成本等有關，目前國家對其也未設立統一標準，企業在材料選擇、通道設計、目標工況上完全自主。