電動外后視鏡的工作原理其實不復雜。

它內部裝有兩個微型電動機，這是實現其靈活轉動的關鍵。以樞軸為中心，還有永久磁鐵及霍爾 IC 等組件。

后視鏡的動作由一個開關控制，能讓一個或兩個微電機同時工作，從而實現多方向運動。比如想讓右側后視鏡向上擺動，先把滑動開關從中央位置撥到右邊，再按下控制按鈕的上端。這時電流通路為：電源（＋）→點火開關→熔斷器→按鈕接線柱→電動機→搭鐵→電源（－），電動機通電產生轉矩，帶動右后視鏡向上擺動。

若要改變后視鏡的擺動方向，比如讓其向下擺動，只需改變通入電動機的電流方向。電流路徑就變成：電源（＋）→點火開關→熔斷器→按鈕接線柱→電動機→搭鐵→電源（－）。同理，能實現右側后視鏡向左或右擺動，以及左側后視鏡的上下、左右擺動。

有些汽車的電動外后視鏡還帶有存儲功能，其控制系統裝有驅動位置存儲器、復位開關和位置傳感器等。操作時能將后視鏡的調整位置存儲起來，需要時自動回復到原來調整好的位置。

另外，當后窗除霜器工作時，部分車的外后視鏡可以同時通電加熱。